la red de la atención

La atención es un proceso complejo cuyo estudio acabado está lejos del alcance de esta página. En líneas generales , para atender es necesario un nivel básico de alerta o vigilancia que está dado por la activación del sistema reticular activante (SRA) en el mesencéfalo. La activación del SRA activa a su vez el córtex mediante múltiples circuitos , produciendo el despertar , haciendo que pasemos desde el estado inconsciente (sueño, por ejemplo) al estado consciente. Existen también varios estados intermedios.
Los médicos usamos la puntuación de la escala de Glasgow cuando recibimos un paciente en el servicio de urgencia , para medir indirectamente su estado de alerta. Esta puntuación va de 3 a 15 puntos (ver gráfico).















Las mediciones neuropsicológicas se efectúan en pacientes con Glasgow 15 , salvo raras excepciones.

Está quedando bastante establecido que hay dos redes neuronales para la atención voluntaria y al menos una para la atención refleja o involuntaria.

En la atención voluntaria tenemos el propósito de dirigir nuestra atención hacia un suceso del espacio externo o interno, por ejemplo, prendemos la TV y enfocamos nuestra vista en la pantalla, o empezamos a pensar en la respuesta a ese cuestionario de empleo. En la atención refleja un suceso nos alerta, un vaso cae y el sonido de cristal quebrándose capta y copa nuestra audición, un súbito dolor abdominal se lleva nuestro pensamiento hacia él.

Si mantenemos la atención en la página del periódico hablamos de concentración. Es posible considerar que , en ese caso, la red voluntaria está inhibiendo a la red refleja. Mientras mayor sea nuestra concentración en algo , más difícil será que un suceso nos aparte de eso.

Este gráfico, tomado de Corbetta y Shulman(2002), muestra la activación de las redes voluntarias, que se inicia en la zona parietal y se dirige hacia áreas prefrontales , en ambos hemisferios. La activación de la red refleja sólo se produciría en el hemisferio derecho.